La région de Hpa-An et Mawlamyine est toute aussi religieuse que le reste du Myanmar. Mais les habitants ont une particularité dans la pratique du bouddhisme : leurs lieux de culte utilisent ici, plus qu’ailleurs, les caprices de la géologie locale. Les temples sont construits dans des grottes, les stupas animent chaque pic karstique, et les monastères sont perchés en haut des montagnes !

Les temples-grottes et les belles montagnes de Hpa-An

Les alentours de Hpa-An recèlent de grottes aménagées par les croyants. On y trouve des stupas, des bouddhas couchés, assis, debout, des parois aménagées et décorées, de l’eau qui tombe sur les stupas et qui ruisselle au sol ! Nous avons visité 4 temples-grottes différents et avons été assez surpris de la beauté de ces lieux. Les habitants ayant aussi assez peu l’habitude de voir des étrangers, nous avons eu droit à plusieurs reprises à quelques séances photos, et nous nous sommes même faits interviewés par des étudiants pour leurs travaux scolaires !

La région de Hpa-An est également célèbre pour ses montagnes particulières. Vous connaissez la baie d’Along au Vietnam ? Et bien il y a le même type de montagnes à Hpa-An, avec la baie et les jonques en moins malheureusement… Ce sont des montagnes karstiques, c’est-à-dire qu’elles sont issues de la dissolution d’anciens plateaux sédimentaires, en général des plateaux de calcaire. Sous l’effet de l’eau et du temps, ces plateaux se sont érodés et ont donné naissance à des reliefs particuliers : grottes, résurgences, stalactites, rivières souterraines, puits, cascades, etc. Cette géographie est beaucoup utilisée par ses habitants puisqu’à chaque particularité géologique, les birmans y ont installé une pagode sur telle montagne, un petit stupa dans telle grotte, etc.

Mawlamyine, ou la ville des Bouddhas géants

Mawlamyine est une ville située à quelques heures de bus ou de bateau de Hpa-An. Elle est connue avant tout pour les deux Bouddhas aux dimensions titanesques qu’elle abrite : un Bouddha couché de 200m de long, et un second en construction qui fera lui 300 m de long ! Un site tout à fait spectaculaire. Par contre pour le 2^ème Bouddha, il faudra attendre plusieurs années pour le voir fini sachant que le premier a été achevé en plus d’une vingtaine d’années… L’intérieur du Bouddha fini se visite, on y voit notamment un stand de vente de carreaux de carrelage, de sable, de ciment, etc. Assez surprenant oui, mais en fait chaque fidèle peut contribuer à l’entretien du Bouddha en achetant tous ces matériaux.

Nous avons ensuite visité l’île Bilu, en face de Mawlamyine. L’île est connue pour ses artisans et ses fabricants de caoutchouc. Côté artisans nous avons été un peu déçus, le reste du Myanmar nous ayant comblés en termes de petits ateliers sympas. Nous n’avons vu ici que des petites boutiques vendant des ardoises, des objets en bambou ou encore de la poterie. Nous aurions aimé croiser des artisans et les voir travailler. Après deux heures à rouler dans les villages de l’île, nous nous sommes aperçus que ce que nous croyions être des peaux de vache séchant au soleil étaient en réalité du caoutchouc qui séchait ! Nous nous sommes alors arrêtés et une famille nous a accueillis avec toute la gentillesse birmane. La fille ayant travaillé 4 ans au Qatar et parlant un très bon anglais, elle nous a expliqué comment était récolté le caoutchouc à partir des hévéas, puis mélangé à de l’acide et bouilli pour enfin être séché au soleil. Et tout ce que nous voyions à sécher était seulement la production du jour. Heureusement que nous nous sommes arrêtés car cela nous aura ouvert les yeux sur ce que nous ne voyions pas !

A Mawlamyine, la colline est parsemée de pagodes et de temples. S’y rendre pour le coucher du soleil est une très bonne manière de finir la journée en beauté ! Nous avons visité la pagode U Khanti, le temple Sarsana 2500 où on voit des Bouddhas (on suppose 2500…) en vitrine, le temple hindou tout blanc face à Sarsana 2500 et enfin admiré le coucher de soleil depuis la plus grande pagode de Mawlamyine, la pagode Mahamuni.